Old Skies - Review

Wie alle Zeitreise-Agenten der Zeitreise-Agentur ChronoZen bleibt Fia Quinn durch ein Gerät vor Veränderungen der Zeitlinie geschützt. Das ist unbedingt notwendig, denn Menschen können selbst durch minimale Abweichungen in der Vergangenheit spurlos verschwinden. Nur auf wichtige historische Personen und Ereignisse wird Rücksicht genommen. Die Umgebung des ChronoZen-Gebäudes zeigt sich nach jedem Kapitel von Old Skies leicht verändert und wer im System nach Fia Quinn sucht, der bekommt stets einen neuen Steckbrief präsentiert - oder gar keinen. 

Freundschaften außerhalb des Jobs sind oft von kurzer Dauer, eine Familie eher undenkbar. Bisher ist Fia damit gut zurecht gekommen. Leisten können sich den riskanten Service nur reiche Menschen, die ein Vermögen für mitunter auf den ersten Blick banale Aufträge hinblättern. Ein todkranker Kunde besucht zum Beispiel ein Restaurant aus seiner Jugend, eine ehemalige Boxerin mit einem Champion über das Karriereende sprechen, ein Geschäftsmann will seine Firma umkrempeln. Natürlich laufen die Aufträge nie nach Plan. Die Gegenwart erfährt ein paar Veränderungen, die unsere Protagonistin direkt betreffen und sie zum Nachdenken bringen.

Gameplay im Zeichen der Exploration und Informationsfindung

Wer die Adventures von Wadjet Eye Games kennt, der weiß was interaktiv zu erwarten ist: Die Aufgaben sind in der Regel also sehr logisch aufgebaut. Das Inventar bleibt durchwegs schlank, denn die Zeitreisende nimmt pro Kapitel typischerweise nur drei bis fünf Gegenstände mit. Mögliche Item-Kombinationen sind zwangsläufig auf ein Mindestmaß reduziert. Wobei es Sinn macht, dass eine Zeitreisende ihren Rucksack nicht mit Gegenständen aus der Vergangenheit vollstopft, wie man es in einem klassischen Adventure tun würde.

Informationsfindung ist essentiell. Das passiert etwa durch das Suchportals der Zeitreise-Firma. Erfahren wir den Vornamen einer relevanten Person, ist dieser im Portal wählbar. Gleiches gilt für den Familiennamen und ähnliches. In jedem Abschnitt stehen nur ein paar Begriffe zur Auswahl, was die Lösungsfindung überschaubar macht und Frust vermeiden soll. Durch die ChronoZen-Datenbank erfahren wir etwa mehr über das Ableben einer Person, vergangene Beziehungen, Wohnorte und sonstige relevante Vorkommnisse. Konversationen und – manchmal verschlüsselten - Notizen spielen ebenfalls eine große Rolle. Beispielsweise finden wir für den Türcode zu einem Gebäude in einer Wohnung eine schriftliche Erinnerungsstütze mit drei Hinweisen die zunächst rätselhaft sind. Also unterhalten wir uns mit anderen Charakteren und durchsuchen Emails und andere Dinge, um den Code deuten zu können.

Entscheidungsmöglichkeiten gibt es in Old Skies, auf wichtige Ereignisse haben wir jedoch keinen Einfluss und die Geschichte wird sehr linear erzählt.

Wiederholung als Rätsel-Element

Vergleichsweise unkonventionell ist die Art wie Sterben spielerisch genutzt wird. Dass Fia stirbt ist fest in der Story verankert und nicht zu vermeiden. Ihr Kollege Nozzo, der mit ihr von der Gegenwart aus immer in Kontakt bleibt, spult die Zeit dann wenige Sekunden zurück, wobei unsere Heldin sich an alles erinnern kann und das neu gewonnene Wissen berücksichtigt – etwa in Dialogen oder beim Interagieren mit der Umgebung. "Wenige Sekunden" mag nach Zeitdruck klingen, streng genommen vergeht die Zeit im Spiel immer nur per Mausklick. Old Skies hat so gesehen einen leichten Stressfaktor, der bei näherer Betrachtung vom Gamedesign aber vergleichsweise locker gehandhabt wird.

Dennoch mag es Situationen geben, die an Trial-and-Error erinnern und wo besagte Wiederholungen lästig werden können. Etwa im zweiten Akt rund um einen Boxkämpfer, wo wir in einer Bar ein kollektives Ableben verhindern sollen. Einerseits muss man dazu ein Objekt nehmen und richtig platzieren und zugleich im Dialog die richtige Option wählen. Versucht man sein Glück nur im Gespräch, stirbt man unweigerlich. Die Lösung der sehr konstruiert wirkenden "Sterbe-Rätsel" fühlt sich oft nicht so organisch an, wie die anderen Gameplay-Elemente des SciFi-Abenteuers. Lösbar ist alles, doch die Lösung kann an zwei, drei Stellen ein bisschen holpriger als notwendig sein.

Nette Umsetzung mit guter Vertonung

Die Steuerung passiert in klassischer Point-and-Click-Manier per Maus, wobei das wie erwähnt schlanke Inventar Item-Kombinationen zulässt. Um Gegenstände zu betrachten genügt es den Mauszeiger dorthin zu bewegen - sofort scheint dann eine kurze Beschreibung auf. Nichts auszusetzen gibt es an der hervorragenden englischen Sprachausgabe, die ihren Teil zu den glaubwürdig umgesetzten Charakteren beiträgt. Mit einer deutschen Übersetzung ist freilich nicht zu rechnen. Der Jazz-Soundtrack vermittelt wiederum eine interessante Stimmung, passt jedoch nicht immer ideal zum Geschehen. Manchmal nimmt die Musik sogar ein wenig die Spannung heraus.

Visuell wurde der für das Indie-Studio typische Grafikstil sichtbar weiterentwickelt. Die Auflösung ist höher (1920x1080 - für die altbewährte AGS-Engine ein großer Sprung), womit nicht mehr von Pixel-Grafik zu sprechen ist. Zwischendurch gibt es sogar kurze, einfach animierte 2D-Zwischensequenzen. Mitunter erinnert der Look an Daedalics Öko-Thriller A New Beginning, das im direkten Vergleich aber optisch zeitgemäßer wirkt. Trotzdem hinterlässt Old Skies optisch einen recht netten Eindruck und die Handschrift von Grafik-Artist Ben Chandler ist spürbar.