Firewatch - Review

Rückzug aus dem Alltag

Wir schreiben das Jahr 1989. Für Henry hat es in der jüngsten Vergangenheit - ohne unnötig viel vorwegzunehmen - einschneidende Entwicklungen gegeben, die viele Menschen aus der Bahn werfen würden. In gewisser Weise hat er die Orientierung im Leben verloren, ist ratlos. Vom Rückzug aus dem Alltag erhofft er sich eine Lösung. Im Sommer landet er deshalb in der Wildnis Wyomings, wo er als Brandwächter über die Natur wachen soll. Sein Job ist es, Brände rechtzeitig zu melden und Menschen daran zu hindern, unerlaubt Feuer zu machen oder sonstigen Unfug.

Henrys neuer Sommer-Wohnsitz...

Letzteres passiert nicht oft. Kaum jemand verirrt sich hierher. Dennoch ist er nicht komplett allein. Seine Vorgesetzte Delilah kommuniziert über ein Handfunkgerät regelmäßig mit ihm und gibt ihm neue Aufgaben. Währenddessen lernen die beiden einander besser kennen. Bald nach Henrys Dienstantritt passieren jedoch bedrohliche Ereignisse. Das stets in der Realität verankerte Mystery-Adventure nimmt Fahrt und Intensität auf. Ist inmitten dieser nahezu unberührten Natur am Ende eine Verschwörung im Gange und warum? Mehr wird nicht verraten.

Das Spielkonzept: Orientierung und Kommunikation

Wie dürft Ihr Euch 'Firewatch' in etwa vorstellen? Man nehme ein cineastisches Kammerspiel à la 'Locke', ergänze einige Tropfen von der Aussteiger-Reportage 'Into the Wild' und kombiniere diesen Mix mit dem explorativen Indie-Adventure à la 'Gone Home', wenngleich mit deutlich mehr Interaktivität.

Auf die Vorgeschichte von Henry dürfen wir Einfluss nehmen. Sie wird zu Beginn nur in schriftlicher Form erzählt, wobei es ein paar optionale Entscheidungen gibt

Die seltenen kleinen Rätsel, sofern man sie so nennen mag, sind nicht sonderlich komplex und stehen zumeist mit einem nahe gelegenen Objekt in Verbindung. Im Gameplay-Fokus des spannend erzählten Indie-Abenteuers stehen ohnehin andere Aspekte: die realistisch dargestellte zwischenmenschliche Kommunikation mittels Handfunkgerät und die nicht immer einfache Orientierung in der Natur. Beides ist tief verwurzelt mit den Akteuren und dient als Ventil, um deren Charakterentwicklung zu vermitteln. Das amerikanische Indie-Adventure ist nicht nur recht gut darin, uns in den Job als Brandwächter in der Wildnis eintauchen zu lassen, sondern es bringt uns Henry und Delilah gekonnt nahe.

Das Konzept geht auch deshalb auf, weil die Sprecher ihre Rollen sehr glaubwürdig vermitteln. Rich Sommer (Henry) kennt man vielleicht als Harry Crane aus der preisgekrönten TV-Serie 'Mad Men'. Auch Cissy Jones (Delilah) hat Erfahrung vorzuweisen (z.B. 'Fallout 4', 'Life is Strange' und das Remake von 'Gabriel Knight', wo sie Grace Nakamura vertonte). Diese Routine macht sich bezahlt. Gute Englischkenntnisse sind von Vorteil und Kraftausdrücke kommen nicht selten Einsatz. Deutsche Untertitel werden später noch nachgereicht.

Frei begehbare offene Welt

Mit Delilah plaudern wir viel und sie gibt es uns wichtige Aufgaben

'Firewatch' setzt auf eine Open-World-Umgebung, wobei manche Bereich nur mit bestimmten Werkzeugen zugänglich sind, die wiederum erst im Verlauf der Story verfügbar werden. Das hier dargestellte Fleckchen in Wyoming ist umfangreich und bietet einige Ver- und Abzweigungen. Minutenlange Laufwege sind keine Seltenheit und ein Gefühl der Orientierungslosigkeit kann sich manchmal breit machen. So störend das in anderen Adventures sein mag, hier macht es nicht nur Sinn, es ist sogar essentiell zum Nachvollziehen der Spielidee.

Trotzdem liegt die Vermutung nahe, dass das Spielkonzept nicht für jeden passend sein wird. Wer nicht die notwendige Geduld hat, um minutenlang durch eine virtuelle Welt zu spazieren, ist fehl am Platz. Der Trip lohnt sich aber. Es warten ein paar stimmungsvolle Impressionen und andere nette Dinge, über die man hinterher mit der sympathisch klingenden Vorgesetzten plaudern darf. In den Gesprächen stehen oft mehrere Antwortmöglichkeiten zur Verfügung. Wie offen Henry ihr gegenüber ist, bleibt dem Spieler überlassen. Es wirkt sich auf nachfolgende Konversationen aus.

Mit Karte und Kompass gezückt, irrt man fröhlich umher...

Da man sich in dieser Umgebung verirren kann, stehen einem eine Karte und ein Kompass als Orientierungshilfe zur Verfügung. Die aktuell anstehende Aufgabe ist üblicherweise mit einem grob umschriebenen Ziel verbunden, das in einem Teil der Region zu erledigen ist. Diese Angaben sind oft vage, weshalb Exploration vor Ort gefragt ist und den Weg zum Ziel müssen wir für gewöhnlich selbst herausfinden. Nicht alles, was in der gepflegten Wildnis zu entdecken ist, ist für die Story von Bedeutung, weshalb man ein paar Details beim ersten Durchspielen übersehen kann. 'Firewatch' ist aber bemüht, die Lauferei nicht unnötig ausarten zu lassen. Sind die Hauptziele des jeweiligen Tages erreicht, folgt für gewöhnlich ein Zeitsprung. Mal um einen Tag, mal um eine Woche oder sogar länger. Die Story bleibt dadurch kontinuierlich auf Zug und wird nicht so schnell langweilig.



In technischer Hinsicht gelungen

Die Grafik von Campo Santos 3D-First-Person-Adventures mag keine Genre-Referenz sein, aber sie wirkt durchwegs stilsicher und stimmig. Jedoch ist vorwiegend Natur zu sehen und vom Protagonisten sieht man bloß die Hände. Die Umgebung erweckt einen lebendigen Eindruck. Blätter flattern durch die Luft, die Lichtverhältnisse variieren (was aber von der Story abhängt) und hin und wieder huscht etwas Kleines durchs Gebüsch. Auf größere Tiere hofft man mit wenigen Ausnahmen nur leider vergebens. In der Regel machen sich diese nur im akustischen Bereich bemerkbar. Die Soundkulisse von 'Firewatch' setzt auf gekonnt aufgenommen akustische Effekte, die den Charakter der Landschaft untermalen und für Stimmung sorgen. Musik wird relativ selten und vorwiegend in dramaturgisch wichtigen Passagen eingesetzt. Mit Erfolg. Manchmal ist weniger Musik tatsächlich mehr.

Solche Tiere ertappt man recht selten

Die Steuerung konzentriert sich auf die einfache Fortbewegung. Währenddessen aktiviert man je nach Laune die Karte und/oder den Kompass, kann Fotos machen oder die Taschenlampe aktivieren. Ist Klettern oder Springen gefragt (das Interface informiert uns über diese Möglichkeit), reicht ein Knopfdruck und die erforderliche Aktion passiert auf automatisierte Weise. Geschick ist keines gefragt. Die Tastenbelegung der Tastatur/Maus beziehungsweise des Gamepads ist vorgegeben und nicht individuell anpassbar.

Einige Objekte lassen sich in 'Firewatch' aus der Nähe Drehen und Betrachten, was leider nur bei Notizen neue Erkenntnisse liefert. Nur wenige Dinge wandern in den Besitz der Hauptfigur. Ein klassisches Inventar gibt es nicht. Versperrt eine Hecke den Weg und man hat bereits ein geeignetes Werkzeug gesammelt um sie zu beseitigen, reicht ein simpler Knopfdruck und der Weg ist prompt frei, ohne dass man den passenden Gegenstand selbst auswählen müsste. Wem Henry zu langsam marschiert, der kann ihn übrigens laufen lassen. Für den Spielerfolg spielt das keine Rolle. Kein gefährliches Geschöpf verfolgt uns und auch so bleibt das Erlebnis angenehm stressfrei.

Sonstige Kritikpunkte?

Beim Erkunden möchte man sich manchmal noch ein bisschen freier fühlen

Auffällig ist, dass die Zielsetzungen sehr das Geschehen diktieren. Das Aufscheinen neuer Ziel-Updates ist im Menü deaktivierbar, was das Problem immerhin entschärft. Für gewöhnlich hat bei 'Firewatch' stets aber nur ein Ziel Vorrang, das gleich zu Beginn des Tages aktuell wird. Mitunter gestaltet es sich schwierig, einen passenden Moment zu finden, in dem es Sinn macht, ziellos umherzustreifen, ohne dass sich das im Kontext der Story verkehrt anfühlt. Leider ist es dem Spieler nicht freigestellt, selbst zu bestimmen, ob er den Tag nach der Erreichung der Ziele beenden möchte oder hinterher lieber einen Spaziergang macht. Einmal wird so ein Ausflug angeboten, allerdings mit dem Hinweis darauf, dass schon die nächste Aufgabe wartet.

Nicht überzeugend gelungen ist, abgesehen davon, das Aufheben und das Zurücklegen von Gegenständen: Man kann Objekte zwar Aufheben und Betrachten, sie aber nicht gezielt an einen konkreten Punkt zurücklegen, sondern nur werfen, was ein wenig seltsam ist. Wer gern alle herumliegenden Objekte benutzt, erzeugt schnell eine ziemliche Unordnung, was die explorative Freude schmälern kann. Trotzdem wartet hier in Summe eine tolle Spielerfahrung.

Update September 2017: Mit dem 'Firewatch'-Release für die Xbox One, hält ein neuer Modus Einzug ins Indie-Abenteuer, der es erlauben soll, zwischendurch frei in der Umgebung umherzustreifen. Dieses Update dürfte in den nächsten Monaten auch die bisher unterstützten Geräte erreichen.